L'approccio terapeutico cognitivo-comportamentale si fonda sul presupposto che non sono gli eventi in sé a generare sofferenza ma piuttosto i pensieri che facciamo su quegli stessi eventi.  

Si tratta di pensieri automatici, immediati che consideriamo veri e non mettiamo mai in discussione:  "prendere un brutto voto è terribile", "alla festa mi prenderanno sicuramente in giro", "Non devo mai sbagliare  perché chi sbaglia è un perdente". 

Gli obiettivi della terapia sono quelli di incrementare la consapevolezza, l'accettazione e la flessibilità psicologica del paziente, aiutandolo a modificare i suoi schemi disfunzionali di ragionamento perché cambiandoli cambieranno le emozioni, anche quelle più dolorose.

Si tratta inoltre di un approccio collaborativo, in cui terapeuta e paziente lavorano insieme per comprendere ed individuare strategie di risoluzione delle problematiche.